Lipedema y menopausia, por qué empeora y qué se puede hacer

Hay tres momentos en la vida de una mujer en los que el lipedema aparece o empeora de golpe: la pubertad, el embarazo y la menopausia. Los tres tienen algo en común, un cambio hormonal profundo, y eso es una de las pocas certezas que tenemos sobre una enfermedad cuya causa exacta aún no se conoce.

La menopausia tiene una particularidad: llega en una edad en la que cualquier cambio en las piernas se atribuye a “los años” y al peso. Muchas pacientes que tenían un lipedema grado 1 discreto desde los veinte, sin diagnosticar, llegan a consulta a los cincuenta y tantos con un grado 2 o 3 que ha avanzado en pocos años, y con la sensación de que “de repente” todo ha cambiado.

Qué tienen que ver las hormonas

El tejido graso del lipedema tiene receptores hormonales y responde a los estrógenos y a la progesterona. Es la explicación de que la enfermedad afecte casi exclusivamente a mujeres y de que se dispare en los momentos de cambio hormonal. Lo que ocurre exactamente a nivel celular se está investigando; lo que vemos en la clínica es claro: en la menopausia el lipedema tiende a aumentar de volumen, a doler más y a fibrosarse.

Se suman otros factores de la misma etapa:

• Redistribución de la grasa corporal. Con la caída de estrógenos, el cuerpo tiende a acumular grasa abdominal. Eso confunde: la paciente engorda de tripa, cree que es “todo peso”, y no distingue la grasa normal de la enferma de las piernas.
• Pérdida de masa muscular, que empeora el retorno venoso y linfático y aumenta la pesadez.
• Menos actividad física en muchos casos, por el propio dolor o por las circunstancias.
• Cambios en la piel y el tejido conectivo, que pierden elasticidad y sujetan peor.

Cómo saber si es lipedema o el peso de la edad

La grasa “de la edad” se reparte por todo el cuerpo, con predominio abdominal, no duele y responde a la dieta, aunque más despacio que a los treinta. El lipedema se concentra en piernas (y a veces brazos), respeta los pies, duele a la presión, produce hematomas con facilidad y no responde a la dieta: se adelgaza de cintura para arriba y las piernas siguen igual.

La pregunta que más ayuda: ¿las piernas siempre han sido desproporcionadas respecto al tronco, desde joven, aunque menos? Si la respuesta es sí, probablemente había un lipedema de fondo que la menopausia ha destapado. Cómo se explora está en síntomas y diagnóstico.

La terapia hormonal sustitutiva

Es una pregunta frecuente y no tiene una respuesta única. La terapia hormonal de la menopausia se indica por sus propios motivos (sofocos, salud ósea, calidad de vida) y la decide la ginecóloga. En cuanto al lipedema, no hay evidencia de que la cure ni de que lo frene de forma consistente, y en algunas pacientes parece aumentar el edema. Lo que hacemos es coordinarnos con ginecología: si la paciente la necesita, se ajusta, y se vigila la evolución del lipedema.

Qué se puede hacer

Lo mismo que en cualquier etapa, con algún matiz:

• Diagnosticar y clasificar. Saber el tipo y el grado para tener referencia y medir la evolución.
• Compresión a medida, más importante que nunca porque el tejido sujeta peor. Y ejercicio de fuerza suave, para recuperar masa muscular, además del aeróbico de bajo impacto. Está en tratamiento conservador.
• Controlar el peso con nutrición clínica adaptada a cada etapa, sabiendo que la parte de las piernas no va a bajar por ahí, pero sí la abdominal y la inflamación general.
• Valorar la cirugía si el dolor y la limitación lo justifican. La cirugía WAL se realiza con seguridad en mujeres de cincuenta, sesenta y más años, con el estudio preoperatorio adecuado. La edad por sí sola no es un límite; el estado general, sí se valora.

Lo que no conviene es aceptar el cambio como inevitable. Un lipedema que da un salto en la menopausia es un lipedema que va a seguir avanzando si no se trata. Y se puede tratar.