Piedras en la vesícula: cuándo operar y cómo

La vesícula biliar almacena la bilis que fabrica el hígado. Cuando se forman cálculos, pueden obstruir su salida y provocar el cólico biliar: un dolor intenso bajo las costillas del lado derecho, a menudo irradiado a la espalda, que aparece tras una comida grasa.

¿Hay que operar siempre?

No. Las piedras que se descubren por casualidad en una ecografía y nunca han dado síntomas, en general se vigilan. La indicación aparece cuando dan la cara:

• Cólicos biliares repetidos. El primero casi siempre tiene continuación.
• Colecistitis aguda, la inflamación de la vesícula, con dolor mantenido y fiebre.
• Coledocolitiasis, una piedra migrada a la vía biliar principal, que puede provocar ictericia.
• Pancreatitis biliar. Aquí la cirugía es prioritaria: el riesgo de repetir es alto.

Por qué se quita la vesícula entera

Es la pregunta más frecuente de la consulta. Quitar solo las piedras y dejar la vesícula no sirve: el problema no son los cálculos, es una vesícula que los fabrica. Volverían a formarse.

Vivir sin vesícula no requiere dieta especial de por vida. La bilis pasa directamente al intestino. En las primeras semanas conviene moderar las grasas, y una minoría de pacientes nota digestiones más rápidas de forma temporal.

Cómo es la cirugía

La colecistectomía laparoscópica es el estándar: cuatro incisiones pequeñas, anestesia general y habitualmente una noche de ingreso, o el mismo día en casos seleccionados. En vesículas muy inflamadas o con anatomía difícil puede ser necesario convertir a cirugía abierta; no es un fracaso, es una decisión de seguridad para no dañar la vía biliar.

Cuando hay una piedra en la vía biliar principal, el tratamiento se combina con una endoscopia (CPRE) antes o después de la cirugía.

Después

Dolor leve y sensación de hinchazón los primeros días, en parte por el gas usado durante la laparoscopia, que a veces se nota en el hombro. Vuelta a la actividad normal en una o dos semanas.